hiện tượng các bức xạ ánh sáng bị hấp thụ nhiều ít, khác nhau khi truyền qua một chất. Vd. thuỷ tinh màu, thuốc màu... đều là những chất HTCL; màu của chúng là màu của những bức xạ còn lại sau khi những bức xạ khác bị chúng hấp thụ.