(phân rã β), quá trình biến đổi tự phát của hạt nhân nguyên tử có phát ra (hoặc hấp thụ) electron và phản nơtrino (PR^-) hoặc pozitron và nơtrino (PR⁺). Nguồn gốc của PRB là do tương tác hạt nhân yếu, gây ra sự biến đổi của một nơtron thành proton (PR^-) hoặc ngược lại (PR⁺). Electron và pozitron phát ra trong PRB mang tên chung là hạt b. Có 3 loại PRB: 1) Phân rã electron: nơtron của hạt nhân biến thành proton, electron và phản nơtrino. 2) Phân rã pozitron: proton của hạt nhân biến thành nơtron, pozitron và nơtrino. 3) Bắt electron: hạt nhân bắt electron của lớp vỏ điện tử (K, L, M...) của nguyên tử, mà thường là lớp K gần hạt nhân nhất - gọi là bắt K, đồng thời phát ra nơtrino. Trong loại 1, điện tích hạt nhân tăng lên một đơn vị, trong loại 2, 3, giảm đi một đơn vị; trong cả ba loại số khối hạt nhân không thay đổi.